процедура огонь и лед для лица
Эскел Горов пошевелился на нарах и приоткрыл один глаз. Дверь камеры резко скрипнула и тяжело открылась... Горов быстро вскочил на ноги.
- Пониетс! Тебя послали!
- Совпадение обстоятельств, - печально ответил Пониетс. - Случайность или мой злой демон подшутил... Сначала ты попадаешь в беду на Асконе. Затем мой торговый маршрут, известный Совету по Торговле, пролегает в пятидесяти парсеках отсюда, когда случается то, что во-первых. В-третьих, мы раньше работали вместе, и Совету это известно. Ну разве не удачное стечение обстоятельств?
- Говори осторожнее, - тихо проговорил Горов. - Нас наверняка подслушивают. Или у тебя портативный отражатель?
Пониетс молча показал узорчатый металлический браслет, охватывающий запястье левой руки, и Горов успокоился.
Пониетс огляделся. Камера была чистая и просторная. Ничем дурным не пахло.
- Повезло. Похоже, с тобой тут неплохо обращаются.
Горов пропустил его слова мимо ушей.
- Ты мне вот что скажи. Как тебе удалось ко мне пробраться? Никого не допускают уже две недели!
- С того самого дня, значит, как я прибыл... Ну что тебе сказать? Представь себе, что этот общипанный воробей - здешний правитель - имеет кое-какие слабости. Он, видишь ли, обожает благочестивые речи. Глупо этим не воспользоваться! Как видишь, вышло. Ты думаешь, я кто? Не падай в обморок - я твой духовник. Удивительные люди - эти святоши! Понадобится, так он тебе лично глотку перережет, глазом не моргнув, но при этом искренне печется о твоей бестелесной, несуществующей душе. В общем, выражаясь по-научному, я применил методы эмпирической психологии. Хороший торговец должен знать обо всем понемногу.
Горов саркастически ухмыльнулся:
- Ясно. Ты же учился в богословской школе. Молодчина, Пониетс! Какая удача, что послали именно тебя! Но как-то мне не верится, что Верховный Магистр так уж переживает за мою душу. Наверняка он намекнул на выкуп?
Глаза торговца сузились.
- Да, намекнул, вскользь. Параллельно угрожая смертью в газовой камере. Я сделал хитрый ход и увернулся. Запросто мог попасть в ловушку. Неужели это всего лишь вымогательство? Вот те на! А что ему надо?
- Золота.
- Золота? - нахмурился Пониетс. - Что, сам металл? Зачем?
- У них золото - средство обмена.
- Вот как? А где же я его возьму?
- Где хочешь. Послушай, это очень важно. Если запахнет золотом и Верховный Магистр учует этот запах, со мной ничего не сделают. Пообещай ему столько, сколько он запросит. Потом отправляйся в Академию, на Терминус, если потребуется. Когда меня освободят, нас с почетом проводят из Аскона, и мы благополучно разбежимся в разные стороны.
- Ага. А потом ты вернешься и попробуешь еще раз?
- Пониетс, иначе я не могу! Я обязан продать атомные устройства на Асконе.
- Да ты не успеешь и на парсек от Аскона отлететь. Ты не хуже меня представляешь последствия.
- Нет. Не понимаю, о чем ты? А и понимал бы - все равно ничего бы не изменилось.
- Будь уверен, в следующий раз тебя точно прикончат.
Горов пожал плечами.
Пониетс неожиданно спокойно проговорил:
- Знаешь, если мне еще раз выпадет переговорить с Верховным Магистром, было бы желательно знать всю подноготную. До сих пор я действовал вслепую. Но даже путем легких намеков мне удалось довести Его Превосходительство до нужной кондиции.
- Все предельно просто, - отозвался Горов. - Безопасность Академии здесь, на Периферии, может быть укреплена путем создания коммерческой империи с религиозным управлением. Мы все еще недостаточно сильны для того, чтобы вводить политический контроль. Хотя это возможно при поддержке Четырех Королевств.
Пониетс кивнул:
- Это понятно. А в системе, которая отказывается приобрести атомные приспособления, ни за что не поставишь под контроль религиозное правление.
- Вот именно! И такая система становится очагом напряженности.
- Ну ладно, - зевнул Пониетс. - Это все, так сказать, теория. Давай ближе к делу. Что конкретно здесь мешает торговле? Религия? Я именно так и решил, когда препирался со старым козлом.
- У них тут культ предков. Они считают, что существовало первородное зло, от которого их спасли скромные и отважные герои - их предки. Сто лет назад имперские войска вышибли отсюда, и было установлено независимое правление. Развитая наука, а в особенности атомная энергетика, стала ассоциироваться с прежним, имперским, режимом, о котором они вспоминают с ужасом.
- Вот оно что! Однако... мне показалось, что от тех хорошеньких корабликов, которые сопровождали меня сюда от границы, сильно попахивало атомными двигателями...
Горов хмыкнул:
- Эти корабли - имперские реликвии. Может, и с атомными двигателями. Они сохраняют то, чем владеют. Дело в другом, а именно в их нежелании пробовать новое. Вся асконская промышленность ориентирована не на атом. Вот это мы и должны изменить.
- И как же ты собираешься это сделать?
- Попытаюсь сломить сопротивление сначала в одной точке. Проще говоря, если бы мне удалось загнать хотя бы один перочинный нож с атомным лезвием местному аристократу, это значило бы заинтересовать его провести в правительстве закон, позволивший бы этим ножиком пользоваться. Может, это выглядит чересчур примитивно, но с психологической точки зрения тут не подкопаешься. Для того чтобы осуществлять стратегическую торговлю в стратегических местах, нужно создать проатомную фракцию в правительстве.
- Ясненько... Стало быть, вот для какой высокой цели тебя послали, а я здесь торчу, чтобы заплатить за тебя выкуп и удрать во все лопатки, а ты снова продолжишь свое? А тебе не напоминает это змею, кусающую себя за хвост?
- В каком смысле?
- Послушай! - разгорячился Пониетс. - Ты ведь дипломат, а не торговец, и сколько бы ты себя торговцем ни называл, ты им не станешь! Тут дельце для того, кто смыслит в торговле. А у меня тут корабль с полными трюмами всякой всячины, которую я напрасно, выходит, тащил! И вдобавок квота по продаже у меня не выполнена!
- Ты... хочешь рискнуть жизнью из-за чужого дела?
Пониетс насмешливо произнес:
- А ты хочешь сказать, что тут, дескать, чувство патриотизма и всякое такое? Торговцы, стало быть, патриотами быть не могут?
- Нет. Не могут. Первооткрыватели - не патриоты по определению.
- Ну и ладно. Я это учту. Естественно, у меня и в мыслях нет ничего вроде укрепления безопасности Академии. Мое дело - бизнес, и, похоже, у меня есть шанс. Ну а если я еще и Академии помощь окажу - тем лучше. А жизнью я рисковал и по более пустяковым поводам.
Пониетс встал, и Горов поднялся вслед за ним.
- Что ты собираешься делать? - встревоженно спросил он.
Торговец улыбнулся:
- Не знаю, Горов. Пока - не знаю. Но если все дело заключается в том, чтобы что-то продать, я тебе помогу. Я не жулик и еще ни разу в жизни не заканчивал торговый сезон с невыполненной квотой.
Дверь камеры тяжело открылась, как только Пониетс постучал, и по обеим сторонам ее встали охранники.
| ◄ Часть IV. Торговцы. Глава 2 | Содержание | Часть IV. Торговцы. Глава 4 ► |
|---|
Пользуйся браузерами Yandex, Firefox, Opera, Edge - они правильно отражают формулы, встречающиеся на страницах, как в десктопном, так и в мобильном вариантах.
Отключи на минуту блокираторы рекламы и нажми на пару баннеров на странице. Тебе ничего не будет стоить, а сайту поможешь материально.