is clinical
Онум Барр был стар. Слишком стар, чтобы бояться. Со времени последних беспорядков он жил один-одинешенек среди руин на окраине города. Ему было нечего терять, кроме последних дней своей жизни, поэтому он без страха взглянул на вошедшего незнакомца.
- У вас дверь была открыта, - сказал тот.
Говорил он с жутким акцентом. От глаз Барра не укрылось и странное оружие, висевшее у него на ремне. В полумраке маленькой комнатушки Барр хорошо видел мягкое сияние защитного поля, окружающее фигуру незнакомца.
- Нет нужды закрывать, - сказал он устало. - Ко мне никто не ходит. Что вам угодно?
- Хотел кое-что разузнать.
Незнакомец продолжал стоять в центре комнаты. Он был очень высокий, плотного телосложения.
- Я так понял, что, кроме вас, тут вообще никто не живет?
- Да, это заброшенное место, - подтвердил Барр. - Но к востоку отсюда есть город. Я могу показать вам дорогу.
- Не сейчас. Можно присесть?
- Садитесь, если стул выдержит, - грустно вздохнул старик.
Да, мебель, как и ее хозяин, знавала лучшие времена...
- Меня зовут Хобер Мэллоу, - представился незнакомец. - Я из дальней провинции.
Барр кивнул и улыбнулся:
- Можно было не уточнять. Акцент вас сразу выдал. Я - Онум Барр из Сивенны, бывший патриций Империи.
- Значит, это Сивенна! У меня с собой только очень старые карты.
- А зачем им быть новыми? Звезды не сходят со своих мест.
Барр сидел неподвижно. Незнакомец с любопытством разглядывал комнатушку.
Барр заметил, что сияние защитного поля, окружавшее фигуру гостя, угасло, и с грустью отметил, что он уже никому не страшен - ни другу, ни врагу...
- Дом мой беден, - сказал Барр, - и припасов у меня немного. Если вы хотите разделить со мной трапезу, то могу предложить лишь черный хлеб да сухое зерно.
Мэллоу покачал головой.
- Нет-нет, благодарю, я сыт, да и задерживаться не могу. Вы мне только скажите, как добраться в правительственный центр.
- Это не составит большого труда. Только что вы имеете в виду: главный город планеты или столицу императорского сектора?
Гость удивленно прищурился.
- А разве это не одно и то же? Разве это не Сивенна?
- Да, Сивенна, - кивнул старый патриций. - Только Сивенна давно не столица Норманнского сектора. Да, даже старые карты подводят... Звезды не меняют своих мест, а вот политические границы слишком зыбки...
- Скверно. Очень скверно. И далеко новая столица?
- На Орше-II. Двадцать парсеков отсюда. Посмотрите на карте. Какого времени ваша карта?
- Издана сто пятьдесят лет назад.
- Так давно?
Старик вздохнул.
- С тех пор много воды утекло. И вы ничего не знаете?
Мэллоу покачал головой.
- Вам повезло, - грустно улыбнулся старик. - Более или менее спокойные времена для провинции были в царствование Станнеля II. Он скончался пятьдесят лет назад. С тех пор - только бунты и разруха, разруха и бунты. И руины...
Мэллоу резко выпрямился. Стул угрожающе заскрипел...
- Как - руины? Вы хотите сказать, что провинции больше не существует?
- Да нет, не так чтобы... Кое-какие ресурсы есть, наверное, планетах на двадцати. Однако по сравнению с процветанием, которое царило здесь в прошлом столетии, мы здорово скатились вниз, и никаких признаков возврата к лучшему нет. Пока нет... А почему вы этим интересуетесь, молодой человек? И глаза у вас заблестели.
Торговец слегка покраснел. Старик попал в точку.
- Послушайте, - объяснил Мэллоу, - я торговец. Тружусь на задворках Галактики. Вот нашел старые карты и хотел попробовать найти новые рынки сбыта. Конечно, ваше сообщение о том, что провинция обеднела, меня расстроило, если не сказать больше. В мире, где денег нет, их не сделаешь. Ну а как обстоят дела в Сивенне?
Старик наклонился вперед, задумался.
- Даже не знаю, что сказать. Очень может быть, что даже и теперь не так уж плохо. А вы действительно торговец? Вы больше смахиваете на военного. Рука на прикладе, шрам на виске...
Мэллоу запрокинул голову и расхохотался:
- Видите ли, в нашем мире тоже не все слава богу! Шрамы - следствие моей профессии. Но когда в конце концов получаешь денежки, можно и подраться. Неплохо было бы обойтись без этого, но что поделаешь? Ну а здесь-то как? Могу я тут сделать деньги и не заработать новых шрамов? Похоже, что дело обстоит наоборот?
- Пожалуй, наоборот, - улыбнулся Барр. - В принципе, можете поискать тех, кто остался от Вискарда, на Красных Звездах. Правда, не знаю, как лучше назвать то, чем они занимаются, - торговлей или пиратством. Кроме того, у вас есть возможность присоединиться к нашему нынешнему вице-королю - благословенному... благословенному убийце, воришке...
Морщинистые щеки старого патриция залил нервный румянец. Он закрыл глаза, а когда вновь открыл их, взгляд его стал по-птичьи зорок.
- Что-то вы не слишком любезно отзываетесь о вице-короле, уважаемый патриций Барр, - сказал Мэллоу. - А вдруг я шпион?
- А хоть бы и так, - спокойно откликнулся старик. - Что с меня взять?
Он обвел рукой комнату.
- Жизнь, например.
- О, это бы мне принесло только облегчение. Я уж и так лишних лет пять прожил. Но вы не из людей вице-короля. Были бы из них, я бы почувствовал и рта бы не раскрыл.
- А как бы вы почувствовали?
Старик тихо рассмеялся:
- А вы подозрительны! Честное слово, могу поклясться, теперь вы думаете, что я пытаюсь спровоцировать вас на разговор, в котором вы могли бы неосторожно высказаться о правительстве. Нет-нет, уверяю вас, меня уже давно не интересует политика.
- Не интересует политика? Мне так не показалось! Как вы сказали о вице-короле - «убийца, воришка»?
Старик пожал плечами.
- Так, воспоминания нахлынули... Посудите сами: в те времена, когда Сивенна была еще столицей провинции, я был патрицием и членом провинциального сената. Мой род - древний и знаменитый. Один из моих прадедов... а впрочем, ладно, хватит об этом...
- То есть, - осторожно проговорил Мэллоу, - у вас тут была гражданская война или революция?
Лицо Барра помрачнело.
- Гражданские войны не прекращались в эти кошмарные годы. Но Сивенна всегда находилась в стороне. В годы царствования Станнеля II она почти достигла своей былой славы и процветания. Но ему наследовали слабые императоры. А при слабых императорах всегда сильные вице-короли. И наш последний вице-король, Вискард, остатки приверженцев которого еще занимаются чем-то вроде торговли у Красных Звезд, возмечтал о королевской мантии. Да не он первый...
Но - не удалось. Потому что в тот день, когда Адмирал Империи приблизился к Сивенне во главе флота, Сивенна восстала против мятежного вице-короля.
Он печально вздохнул и замолчал. Мэллоу ерзал на краешке отчаянно скрипевшего стула. Его просто раздирало любопытство!
Но он сдержался и тихо попросил:
- Продолжайте, сэр!
- Благодарю вас, - кивнул Барр. - Вольно вам смеяться над старым человеком. Итак, они восстали. Вернее было бы сказать - мы восстали, поскольку я был один из второстепенных лидеров восстания. Вискард убрался из Сивенны, еле ноги унес, а планета и вся провинция были оставлены на попечение Адмирала и выразили полную и безоговорочную лояльность Императору. Почему мы так поступили, я и сам не понимаю. Может быть, мы выразили лояльность не более чем к символу, а не к самому Императору - жестокому и порочному мальчишке. Может быть, испугались ужасов блокады.
- Ну и?.. - осторожно поторопил его Мэллоу.
- Ну и, - с горечью в голосе продолжал Барр, - это никак не устроило Адмирала. Ему до смерти хотелось присвоить себе славу завоевания мятежной планеты, а его людям хотелось добычи, сопутствующей завоеванию. И пока народ в городах выходил на улицы, славя Императора и его Адмирала, он потихонечку захватил все военные центры, а затем приказал перестрелять почти все население.
- Почему?
- Потому что они восстали против вице-короля - так объявил Адмирал. Он и стал новым вице-королем - после того, как целый месяц шли убийства, грабежи, насилие. У меня было шестеро сыновей. Пятеро погибли - все по-разному... У меня была дочь. Я надеюсь, что она погибла. Такая красавица... Я уцелел, потому что был стар. Поселился здесь, зная, что слишком стар для того, чтобы вице-король мной интересовался. Они ничего, ничего мне не оставили, - сказал он, печально качая седой головой. - Потому что я помогал мятежному губернатору выбраться из города и лишил тем самым Адмирала славы его поимки...
Мэллоу молчал и ждал.
- А что случилось с вашим шестым сыном? - наконец спросил он.
- А? С последним? Он жив. Потому что вступил в армию Адмирала как простой солдат. Под чужим именем. Теперь он стрелок в его личной гвардии. О нет, не подумайте о нем плохо! Он хороший сын. Навещает меня, когда может, и что может, приносит мне. Только он один и поддерживает мою жизнь. А в один прекрасный день, когда наш замечательный вице-король сойдет в могилу, именно мой сын поможет ему в этом.
- И вы говорите это незнакомому человеку? Рискуете не только своей жизнью, но и жизнью сына!
- Нет, я как раз помогаю ему, потому что вижу в вас нового врага вице-короля. Знаете, был бы я ему другом настолько же, насколько я ему враг, то посоветовал бы послать на границу как можно больше кораблей.
- Хотите сказать, что на Периферии нет кораблей вице-короля?
- А вы их видели? Вас кто-нибудь остановил? Кораблей мало, не хватает даже для того, чтобы охранять границы соседних провинций, где хватает своих интриг и беспорядков. Но, кстати сказать, издалека нам еще никто не угрожал - пока не появились вы.
- Я? Да я вовсе не опасен.
- За вами придут другие.
Мэллоу пожал плечами:
- Что-то я вас не понимаю.
- Послушайте! - неожиданно резко сказал старик. - Я сразу все понял, как только вы вошли. Вокруг вас было защитное поле.
- Да. Было, - признался после короткой паузы Мэллоу.
- Я сразу заметил, но ничего не сказал. Я кое-что в этом понимаю. В наше страшное время немодно быть ученым. Все так быстро меняется - как прилив и отлив... Но когда-то я им был, и вся история развития атомной энергетики мне неплохо знакома. Насколько я помню, ни в одном учебнике не упоминалось о портативном защитном поле. У нас есть защитные поля, но они огромны - целые здания. Они рассчитаны на то, чтобы защищать города, корабли, но никак не отдельного человека.
- Вот как? - удивленно приподнял брови Мэллоу. - И какой же вывод вы делаете?
- До нас доходили кое-какие слухи. Правда, похоже, что перевранные... Но когда я был молод, у нас появился небольшой корабль с людьми довольно странными. Они не знали наших обычаев и не могли объяснить, откуда прилетели. Рассказывали о волшебниках, которые живут на краю Галактики. О волшебниках, которые сияют в темноте, летают без всяких приспособлений и которых нельзя убить никаким оружием. Мы тогда смеялись. Я тоже смеялся... До сегодняшнего дня я не вспоминал про эти байки... Но вот пришли вы - и сияете в темноте, и я почти уверен, что мой бластер, если бы он у меня был, не смог бы вам повредить. А летать вы умеете?
- Нет, - спокойно отозвался Мэллоу.
- Мне нравится ваш ответ, - отозвался старик. - Я не имею привычки экзаменовать своих гостей. Но если эти волшебники действительно существуют и вы - один из них, в один прекрасный день вас - или их - станет больше... Может быть, это будет даже хорошо. Наверное, нам просто необходима инъекция свежей крови.
Барр что-то забормотал про себя, потом проговорил:
- Но есть и оборотная сторона медали. Об этом, конечно, мечтает и наш новоиспеченный вице-король, как до него мечтал Вискард.
- Что, тоже охотится за имперской короной?
Барр кивнул:
- Мой сын много слышит. Наш новый вице-король не откажется от короны, если ему предложат. Но пока он держит оборону. Поговаривают, что он собирается создать новую Империю на задворках Галактики. Так говорят, но я не уверен, что так. Вроде бы он уже выдал свою дочь замуж за какого-то варварского князька.
- Ну если слушать всю болтовню...
- Конечно. Я стар и несу чепуху. Ну а вы-то что скажете?
Он пристально смотрел на Мэллоу.
Немного помолчав, торговец ответил:
- Да ничего я не скажу. Но хочу спросить: на Сивенне есть атомная энергия? Есть ли у них работающие генераторы или во времена беспорядков их разрушили?
- Разрушили? О нет! Скорее бы смели полпланеты, чем разрушили хоть одну самую маленькую атомную станцию. Все стоят на своих местах и снабжают энергией корабли. Наши станции не хуже, чем на Тренторе, - с гордостью ответил он.
- И как можно их увидеть?
- Это невозможно! - отрезал Барр. - Да вы и близко не подойдете ни к одному военному центру. Вас пристрелят на месте. Это еще никому не удавалось. Ведь Сивенна до сих пор лишена гражданских прав.
- Все атомные станции охраняются военными?
- Не все. Существуют еще небольшие станции, которые снабжают город теплом и электричеством. Но и там не проще. Их охраняют технологи.
- Кто они такие?
- Каста специалистов. Профессия передается по наследству. У них невероятное чувство ответственности. Кроме технологов, никто не имеет права входить в помещение станции.
- Ясно.
- Но я не хочу сказать, - добавил Барр, - что не бывало случаев, когда технологов подкупали. Во времена, когда за пятьдесят лет у нас сменилось девять Императоров, когда любой капитан-звездолетчик вынужден то и дело присягать очередному вице-королю или сам мечтает стать вице-королем, даже технолог не устоит, если ему предложить денег. У вас есть деньги?
- Деньги? Нет. Но подкупить можно не только деньгами, правда?
- А чем же еще, если все покупается за деньги?
- О, есть многое, чего и за деньги не купишь... А теперь подскажите мне, где находится ближайший город с атомной станцией? Я вас отблагодарю.
- Постойте, - сказал Барр, протянув к Мэллоу иссохшие руки. - Куда вы торопитесь? Вы пришли ко мне, и я не задавал вам вопросов. Но в городе, все жители которого до сих пор считаются мятежниками, у вас прежде всего потребуют документы. А вы говорите со страшным акцентом и одеты необычно.
Тут он встал, удалился в угол комнаты и вернулся с небольшой книжечкой.
- Вот мой паспорт. Мне удалось его сохранить.
Он вложил паспорт в ладонь Мэллоу.
- Описание внешности, как вы понимаете, не сходится, но, возможно, вам повезет и они не станут приглядываться.
- А вы? Как же вы останетесь без паспорта?
Старый отшельник равнодушно пожал плечами:
- Ну и что? Вот еще: старайтесь говорить поменьше. Язык ваш - враг ваш. А сейчас я расскажу вам, как лучше добраться до города.
Через пять минут Мэллоу ушел.
Когда на следующее утро Онум Барр вышел из дома в свой крошечный садик, он нашел у крыльца ящик. Там была еда - консервы, которые обычно берут с собой в далекие путешествия на звездолетах. Они были незнакомого вкуса, странно приготовлены. Но вкусные, и хватит их надолго...
| ◄ Часть V. Короли торговли. Глава 9 | Содержание | Часть V. Короли торговли. Глава 11 ► |
|---|
Пользуйся браузерами Yandex, Firefox, Opera, Edge - они правильно отражают формулы, встречающиеся на страницах, как в десктопном, так и в мобильном вариантах.
Отключи на минуту блокираторы рекламы и нажми на пару баннеров на странице. Тебе ничего не будет стоить, а сайту поможешь материально.