процедура огонь и лед для лица
Не умирай! Не умирай!
В.Дракула
Представители торговцев Базара выглядели отнюдь не счастливыми, но, впрочем, деволы никогда таковыми и не выглядят, расставаясь со своими деньгами.
- Благодарю вас, господа, - просиял Ааз, торжественно потирая руки над лежащей на столе немалой кучей золота.
- Вы уверены, что Синдикат убрался? - спросил главный представитель, тоскливо глядя на золото.
- Убежден. Мы разбили их царство террора и изгнали с Базара.
Деволы кивнули.
- Хорошо. Ну, раз с этим покончено, мы отправляемся восвояси.
- Конечно, - зевнул Ааз. - Хотя нет решительно никакой гарантии, что они завтра не вернутся.
От этих слов делегаты застыли как вкопанные.
- Что? Но вы же сказали...
- Взгляните фактам в лицо, господа. В данный момент единственное, что стоит между Синдикатом и Базаром, - это Великий Скив, а коль скоро он отбудет...
Деволы обменялись взглядами.
- Разве вы не останетесь? - с надеждой спросил один.
Я одарил его покровительственной улыбкой.
- Мне бы очень хотелось, но вы же знаете, как это сложно. Расходы высоки, и мне приходится быть постоянно в разъездах, чтобы хоть как-то заработать на жизнь.
- Но при вашей репутации клиенты сами вас будут искать. Что вам действительно нужно, так это постоянное место жительства, где вас всегда смогут найти те, кто в вас нуждается.
- Верно, - улыбнулся Ааз. - Но говоря напрямик, с какой стати нам даром давать то, за что в других измерениях готовы платить? Я думал, если кто и может это понять, так только вы, деволы.
- Вот теперь мы подходим к сути дела, - вздохнул главный представитель, усаживаясь на стул. - Ладно. Пусть будет по-вашему. Сколько?
- Сколько? - эхом откликнулся Ааз.
- Не надо мне морочить голову, - отрезал девол. - Извращенцу невинность не в масть. Просто скажите нам, сколько надо, чтобы удержать Великого Скива в качестве мага с постоянной пропиской на Базаре.
Ааз подмигнул мне.
- Я уверен, вы сочтете его гонорар разумным, - заверил он. - Ну, разумным, если вы немного подумаете о том, что получаете за свои деньги. Конечно, цифра, о которой я думаю, - только за то, чтобы он сделал Базар своей оперативной базой. Если возникнет какая-то конкретная неприятность, нам придется договариваться об этом отдельно.
- Конечно, - поморщился девол.
Я устроился поудобнее и стал ждать. На это уйдет какое-то время, но в результате я не сомневался. А также знал, что, о каком бы гонораре ни думал первоначально Ааз, тот только что удвоился, когда девол брякнул насчет «извращенца». Будучи извергом, Ааз очень чувствителен к тому, как к нему обращаются... и на сей раз я не собирался с ним спорить.
- Мне это нравится, - скромно возликовал Ааз. - Мы не только получаем постоянный доход и от Синдиката, и от деволов, но вдобавок еще ничего не должны делать, чтобы его заработать. Это даже лучше, чем было в Поссилтуме.
- Сделка отличная, Ааз.
- А как тебе это жилище? Совсем не похоже на тот сарай, что вы с Гаркином называли домом в пору нашего знакомства.
Мы с Аазом изучали свой новый дом, предоставленный в качестве добавочной статьи в нашей сделке с торговцами Базара. Он был огромен и своими размерами мог потягаться с королевским дворцом в Поссилтуме. Интересно, что снаружи он выглядел не больше обычного базарного ларька, только чуть повыше.
- Конечно, доторговаться до пожизненной скидки на все товары Базара было росчерком гения, если мне позволительно так выразиться.
- Да, Ааз гениален.
Мой учитель оборвал свое шумное ликование и самопоздравления и озадаченно посмотрел на меня.
- Тебя что-то беспокоит, Скив? Ты, похоже, немного приуныл, или мне так показалось?
- Да в общем-то это пустяки.
- Брось, выкладывай, - настаивал он. - Тебе сейчас полагается быть на седьмом небе, а не хандрить, словно ты только что услышал, будто твой дракон смертельно болен или что-нибудь в этом роде.
- Ну, две вещи, - нехотя признался я. - Во-первых, у меня возникло нехорошее чувство из-за только что провернутых тобой сделок.
- Эй, минуточку! - нахмурился мой учитель. - Мы обговорили все это перед тем, как подкатиться к торгашам, и ты сказал, что двурушничество тебя не очень-то беспокоит.
- Так оно и есть. Если оно как-то и действует на меня, то мне даже приятно, что и Синдикат, и деволы сами немного отведали того, чем кормят других.
- Тогда в чем же дело? Я добыл тебе все, что смог придумать.
- Вот в этом-то и суть.
Мой учитель резко тряхнул головой, словно прояснял зрение.
- Должен признаться, что на этот раз я потерял нить твоих рассуждений. Ты не мог бы прокрутить свою последнюю фразу еще раз, но помедленнее?
- Брось, Ааз, ты ведь знаешь, о чем я говорю. Ты добыл мне больше денег, чем я смогу потратить за всю жизнь, предоставил прекрасный дом... постоянную работу в любое время, когда мне захочется... короче, все, что мне нужно не только для выживания, но и процветания. Все.
-И?
- И ты все это устроил, чтобы тебе самому можно было удалиться от дел? Вся возня именно ради этого?
Втайне я надеялся, что Ааз расхохочется мне в лицо и скажет, что я дурак. Вместо этого он отвел взгляд и замкнулся в молчании.
- Я подумывал об этом, - проговорил он наконец. - Ты в последнее время действовал весьма неплохо, и, как ты говоришь, эта последняя сделка дает тебе гарантию того, что ты не умрешь с голоду. Истина в том, что ты больше не нуждаешься - по-настоящему не нуждаешься - во мне.
- Но, Ааз!
- Никаких «но, Ааз». Я всего лишь повторяю то, что ты вбил мне в голову в начале этой аферы. Ты не нуждаешься во мне. Я много размышлял об этом, и ты прав. Я думал, тебе всегда хотелось услышать, как я скажу наконец эти слова.
- А может, мне не нравится быть правым, - жалобно произнес я, - может, я желаю и дальше нуждаться в тебе и в том, чтобы все вечно продолжалось, как раньше.
- В этом-то, в общем, и состоит взросление, малыш, - вздохнул Ааз. - В умении смотреть в лицо действительности, нравится она нам или нет. Ты это сделал, и я считаю, что мне пришла пора сделать то же самое. Вот почему я и собираюсь остаться.
- Но ты не обязан... что?
Лицо моего учителя изобразило одну из его экспансивных усмешек.
- В данном случае действительность, которой я смотрю в лицо, заключается в том, что независимо от того, нуждаешься ты во мне или нет, взяв тебя в ученики, я поразвлекался больше, чем когда-либо за много веков. Я понятия не имею, что именно случится с тобой дальше, но ни за какие коврижки не лишу себя удовольствия это узнать.
- Великолепно.
- Конечно, я еще многому могу тебя научить, точно так же, как сам многому могу научиться у тебя.
- У меня? - моргнул я.
- Угу. Я уже какое-то время учусь у тебя, малыш. Просто никогда раньше не набирался мужества признаться в этом. Ты умеешь находить общий язык с людьми, которые тебя уважают, и даже с теми, кто тебя недолюбливает. Боятся-то меня многие, но не слишком уважают. Вот поэтому я и изучал твои методы и твердо намерен изучать их дальше.
- Это... э-э... интересно, Ааз. Но как получилось, что ты говоришь мне об этом именно теперь?
- Потому что если я останусь, то при одном условии: с завтрашнего дня мы с тобой полноправные партнеры и чтобы больше никаких там дурацких «учеников». Это больше для меня невыносимо.
- Ну и ну, Ааз... я...
- Заметано?
- Заметано.
Мы торжественно пожали друг другу руки, и я вспомнил, что он отказался совершить этот акт, когда впервые принял меня в ученики. Полноправнейший партнер. Ух ты! У меня даже закружилась голова.
- А теперь, что за другая вещь?
- Хм-м-м... извини, что?
- Если я правильно помню, ты сказал, что тебя беспокоят две вещи. Что же еще?
- Ну... этот дом.
- Что такого в этом доме? - взорвался Ааз, с легкостью впадая в знакомую схему поведения. - В нем достаточно места для нас, и наших друзей, и твоих телохранителей, когда они заявятся, и для Лютика с Глипом, и всех прочих, кто ни забредет.
- Это правда.
- И что еще важнее, он достался нам даром. Это выгодная сделка.
- Скажи, Ааз, это еще разок.
- Я сказал... «это выгодная...» О!
- С деволами, верно?
- Да брось, Скив. Это же просто дом. Что тут может быть неладно?
- Как ты выражаешься, «ум лукавит». Я пытался уловить, в чем тут закавыка, и хочу, чтобы ты меня проверил. Мне надо посмотреть, верны ли мои факты и логика.
- Добро.
- Итак. Деволы - мастера путешествовать по измерениям. Если я правильно понял, они сумели построить эти дома «более внутри, чем снаружи», попросту чуть сместив измерения. То есть, если и мы пронумеруем измерения и Дева будет номером один, то наша дверь находится в измерении номер один, а остальной дом в измерении... в измерении номер два, четыре или что-то в этом роде.
- А вот об этом я раньше не подумал, - признался Ааз. - Деволы об этом не очень-то распространяются. Однако смысл здесь есть. Лавочнику было бы трудно прикидываться нищим, имея прямо за спиной такие хоромы. Если бы я подумал, то сообразил бы, что для хранения своего богатства деволу нужно какое-то потайное место.
- Значит, нам практически подарили собственное измерение, - продолжал я. - Измерение, не числящееся в реестре, - и все наше. И даром, а не как иначе.
- Совершенно верно, - кивнул Ааз, но теперь в его голос закралась нота сомнения.
- Чего мне хочется знать, так это к скольким таким ответвленным измерениям имеют доступ деволы и почему именно наше оставалось пустым? Что находится в этом измерении?
- Наш дом? - предположил мой учитель.
- А еще что? - не отставал я. - Я заметил, что тут нет окон. Что такого находится за задней дверью, с чем деволы, ничего нам не сказав, охотно расстались?
- За задней дверью?
Отдернув гобелен, я показал Аазу дверь, замеченную мной во время нашего первого осмотра. Она была из тяжелого дерева с нарисованными на ней странными символами. Ее держали также массивный засов и несколько меньших, но не менее внушительных на вид замков вдоль всего косяка.
- Я пытался сказать об этом раньше, но ты приказал мне заткнуться.
- Да, точно.
Мы оба несколько секунд смотрели молча на дверь.
- Вот что я тебе скажу, - тихо произнес Ааз. - Давай подождем с расследованием этого дела.
- Правильно, - без колебаний согласился я.
- И пока сами все не расследуем, давай не говорить об этом другим.
- Я согласен.
- И, партнер...
- Да, Ааз?
- Когда кто-нибудь постучит в эту дверь, не отзывайся, если с тобой не будет меня.
Наши взгляды встретились, и я опустил гобелен на прежнее место.
| ◄ Глава 20 | Содержание |
|---|
Пользуйся браузерами Yandex, Firefox, Opera, Edge - они правильно отражают формулы, встречающиеся на страницах, как в десктопном, так и в мобильном вариантах.
Отключи на минуту блокираторы рекламы и нажми на пару баннеров на странице. Тебе ничего не будет стоить, а сайту поможешь материально.